En busca de la garra perdida

Se acabó la segunda etapa de Gregorio Manzano al frente del Atlético de Madrid con la sensación de proyecto muerto antes de empezar. El entrenador jienense, la opción menos deseada tanto por afición como por directiva, tuvo que remar a contracorriente constantemente, sabiendo que al primer problema él estaría en el punto de mira. Con algunas dudas en lo deportivo el proyecto echó a andar con un ojo en las eliminatorias previas europeas y otro en las salidas y fichajes del club. El culebrón Agüero marcó todo el verano rojiblanco, que pese al desánimo, conformó una plantilla más completa, con grandes nombres y la idea del buen juego y el toque por bandera. Consecuencia de los éxitos del Barça es el intento de copiar la manera de jugar culé, algo imposible y que refleja lo difícil y especial del juego de los de Guardiola. Salvo algunos partidos buenos, la idea de Manzano no carburaba y a él se le veía sin capacidad de reacción.

Además surgió el tema Reyes. El utrerano no entraba en los planes de Manzano y empezó a hacer la cama al entrenador. Un asunto parecido al ocurrido entre Quique Sánchez Flores y Diego Forlán que acabó con ambos fuera de la entidad. Casualmente el mismo destino les esperaba a Manzano y a Reyes, que no han sabido manejar la situación, aparcar el orgullo y el ego a un lado y luchar juntos por el bien del club.

La salida de Manzano estaba cantada y, en un error del club, se le dejó tres partidos en el cargo sabiendo que estaba fuera. Una especie de milla verde de tres partidos, con un destino inevitable y la sombra de un hombre persiguiéndole: Diego Pablo Simeone. El ‘Cholo’ era el encargado de suplir a un Manzano que dejó como regalo una derrota en casa contra el Betis y la eliminación de la Copa del Rey a manos de un Segunda B como el Albacete. Glorioso final de un proyecto destinado a eso mismo.

Simeone y el Atlético estaban destinados a encontrarse en algún momento y ese momento, aunque no es el esperado, ha llegado. Uno de los ídolos del histórico ‘doblete’ y emblema para la afición llega con el objetivo de mejorar la situación, llevar al Atlético a Champions y, sobre todo, contagiar a los jugadores la brega que él demostró como jugador y el amor y la importancia de llevar esa camiseta. Básicamente lo que el aficionado atlético quiere. Cuándo se gana o se pierde la afición está siempre incondicional con el equipo, lo único que piden es entrega y orgullo al llevar las rayas rojas y blancas.

El método Simeone está claro: defender bien y salir a la contra. Un estilo que ha caracterizado al Atlético durante toda su historia y que se había perdido en los últimos años por la fragilidad defensiva de los equipos. Esta será la gran asignatura del argentino. Madera tiene para ello. La afición estará con él y le permitirán varios fallos, pero no por siempre. Además, la directiva le ha dado todo su apoyo, algo vital para que un proyecto funcione. Empieza el proyecto Cholo, viento en popa a toda vela y con la sensación de proyecto vivo y de futuro.

El Atlético sella el pase en Glasgow al ritmo de Diego y Turan

Arda y Diego celebran el gol atlético Foto: Getty Images UEFA Europa League

Duelo europeo con olor a clásico, pero en horas bajas. Aquellos maravillosos setenta, dónde Celtic de Glasgow y Atlético de Madrid dejaron para el recuerdo grandes partidos y mejores imágenes. Retales de un pasado glorioso para ambos en un presente sin exigencias de grandes éxitos. Madrileños y escoceses no olvidan la semifinal de la Copa de Europa de 1974 que llevó a los rojiblancos a la final del máximo trofeo continental (la del maldito gol de Schwarzenbeck en el último suspiro). La ida de aquel partido en Escocia fue durísima y el Atlético acabó con ocho jugadores. Los escoceses se quejaron, y aún siguen haciéndolo, de la extrema dureza de los colchoneros. Casualidades del destino, esas mismas críticas llegan tras el derbi contra el Real Madrid. Que azarosa es la vida.

Llegaban ambos equipos con la necesidad imperiosa de ganar: atléticos para despejar dudas y sellar  la clasificación y escoceses para no verse fuera de la competición europea. Y así salieron los dos, con la idea de asegurar su zona defensiva. La calidad de los atléticos en la medular hizo que lentamente se fuera imponiendo su estilo y ritmo de juego, gracias a un Diego Ribas sublime durante todo el encuentro. El juego y el devenir de los rojiblancos pasa por las botas del brasileño. El partido solo tenía un rumbo: la portería de Forster, aunque los católicos asustaban a Courtois entre las habituales inseguridades atléticas. Un ida y vuelta constante que acabó con el gran gol de Arda Turan, el primero del turco con la elástica rojiblanca.

El partido se ponía de cara pero la afición escocesa recordó lo que es jugar en las islas británicas. Durante diez minutos, Celtic Park empujó a los suyos que encerraron al Atlético atrás rozando el empate. Pero como vino, se fue. Diego volvió a tomar el timón y acunó con el balón el empuje escocés para llegar al descanso.

En la reanudación ambos equipos mostraron su idea de juego. El Atlético tener el balón y buscar el segundo para matar el partido. El Celtic aguantar y esperar que el empuje final les lleve a la remontada. Manzano dio entrada a Falcao pero volvió a prescindir de Reyes, asunto delicado para el entrenador y que puede influir en su futuro. Y a punto estuvo de echarle en falta. El colombiano y Juanfran pudieron finiquitar el partido pero, bien el árbitro o bien los errores, lo evitaron.

Los últimos minutos fueron un asedio para la portería madrileña, con una grada dispuesta a llevar al gol a los suyos. El nerviosismo y las imprecisiones privaron al Atlético de la victoria en Udine y aquí se mascaba la tragedia del empate, aunque finalmente no se produjo. Quizás en otros tiempos se hubiera logrado, con la afición más entregada si cabe y un Celtic de primer nivel. Tiempos pasados de gloria, a los que el Atlético busca volver. El primer paso está dado, la clasificación europea.

Similitudes encontradas

El Atlético de Madrid se veía obligado este verano a empezar de cero con un nuevo proyecto que ilusionará a su afición. El elegido para comandar la nave era Gregorio Manzano, que ya entrenó a los rojiblancos en la temporada 2003-2004 con muchas luces y sombras. El entrenador jienense llegaba con la difícil tarea de hacer olvidar las salidas de las estrellas rojiblancas a base de buen juego, triunfos y goles. El equipo se había reforzado bien y el buen juego desplegado en la pretemporada generaba ilusión en una hinchada proclive a la exageración. Manzano lo tenía todo para despejar las dudas que cuestionan su capacidad para dirigir la nave atlética.

Pero el equipo no termina de carburar y tanto en la grada como en la directiva se empieza a cuestionar si el entrenador es el idóneo para este proyecto. Su decisión con las rotaciones, una constante en cada partido, ha provocado que la afición empiece a considerar que la falta de continuidad es el motivo de los malos resultados. Algo que a Manzano no debería extrañarle, ya que por eso mismo tuvo que abandonar el Vicente Calderón en su primera etapa.

Existen muchas similitudes entre ambas etapas. Tras las ocho primeras jornadas disputadas, las dos plantillas habían conseguido la misma cantidad de puntos: 10, aunque la actual ha perdido la mitad de partidos (2 por 4 en la primera etapa). También se destaca la diferencia de rendimiento de jugar como local o como visitante, habiendo conseguido el 90% de los puntos en casa. Un pobre bagaje que lastró a Manzano en su primera etapa y que por ahora, no ha conseguido remediar. Aunque es reseñable la mejoría defensiva del equipo que ha encajado la mitad de goles que en la 2003-2004. La falta de solidez defensiva ha sido la causa que ha destrozado los anteriores proyectos atléticos.

Otro problema al que se tiene que enfrentar de nuevo el entrenador es la falta de gol del equipo y la dependencia total del mismo en su delantero centro. Como lo fue en su momento Fernando Torres, Radamel Falcao es el encargado de poner el gol del equipo. Algo que al principio fue una dura carga para el ahora delantero del Chelsea pero que finalizó esa temporada con sus mejores registros como goleador atlético. Torres llevaba hasta ese momento  tres goles en ocho partidos y acabaría el curso con 19. En cambio, el delantero colombiano lleva seis goles hasta la fecha en liga y, siguiendo la media de Torres, acabaría la temporada con 33 goles.

Como bien se sabe, no todo en el fútbol son números y estadísticas, aunque suele creerse en la repetición de hechos a lo largo de la historia. Supongo que Manzano confiará en que no se repita la historia. Esa que le hizo abandonar por la puerta de atrás el banquillo con el que soñó y al que tanto le ha costado volver.

Cuestión de prioridades

Presente brillante pero efímero o futuro incierto pero prometedor. Esta duda ha invadido la cabeza de Gregorio Manzano desde que llegó al Atlético de Madrid este pasado verano. La salida con destino a Manchester de David De Gea dejaba un hueco enorme en la portería rojiblanca. Desde dentro del club se confiaba en que Joel estaría preparado para el reto de suplir al ahora portero de los ‘red ‘devils’. El puesto de titular estaba asegurado pero la falta de un suplente de garantías se había convertido en el verdadero quebradero de la dirección deportiva. Sergio Asenjo se encontraba aún recuperándose de su grave lesión de rodilla, pero seguían creyendo en el potencial del portero palentino. Por lo tanto, se optó por conseguir la cesión de un portero que cubriera el hueco de Asenjo en el banquillo del Calderón. Viejos conocidos de la casa como Falcón o Roberto sonaron aunque finalmente el elegido fue Thibaut Courtois, cedido por el Chelsea durante un año.

El joven portero belga estuvo en la agenda del Atlético para suplir a David De Gea e incluso se negoció su fichaje con su club de origen, el Genk. La confianza en Joel y las dudas acerca de abordar el fichaje de un portero joven, provocadas por el caso Asenjo, permitieron al Chelsea adelantarse en la contratación de Courtois. Los informes acerca del belga eran buenos por lo que se negoció la cesión con el Chelsea por un año. Thibaut llegaba al Calderón con la etiqueta de suplente, aunque tras los primeros entrenamientos, Manzano se apresuró en quitarla. Jugaría el que mejor estuviese.

Pese a que Joel empezó siendo titular, Courtois le arrebató ese honor y se adueñó de la portería rojiblanca. Este hecho ha generado un conflicto entre los aficionados, especialistas en crear polémicas y ver fantasmas dónde no los hay. Por un lado, los defensores de Joel aluden que es un fruto de la cantera y que es del club en propiedad. Por otro, los defensores de Courtois proclaman que se ha ganado el puesto y tiene mejores condiciones que el canterano. Ambas entendibles, aunque innecesaria discusión. Joel debería tener minutos y los tendrá, pero si el que mejor está para jugar es Courtois, debería jugar él. Como bien dijo Iñako Díaz-Guerra, “es mejor poner a un portero de 8 ahora que a uno de 6, que puede ser que se convierta en un 8 el año que viene”.  El argumento del futuro en el club no es un motivo para pedir el puesto de uno u otro. El buen estado de Petr Cech en la portería de Stamford Bridge, puede provocar que la cesión del belga se alargue otro año más o bien negociar su traspaso. Cuando llegue ese momento se hablará, mientras tanto Courtois es jugador del Atlético y es el que mejores  condiciones tiene para defender la portería.

Las buenas actuaciones del belga está haciendo que el debate se enfríe en las gradas, pero volverá a saltar a la mínima que cometa un par de errores. Cosas de una afición con poca memoria y muchas prisas que pide en este caso lo que ella no da, paciencia.

El Atlético gana 4-0 al Sporting gracias al repertorio de Radamel Falcao

Un tigre anda suelto. Bajo este lema presentó el Atlético de Madrid a Radamel Falcao, el jugador llamado a ilusionar de nuevo a una afición que se había quedado sin ídolos a los que venerar. Y el delantero colombiano está superando todas las expectativas creadas. Llegaba el Sporting de Gijón al Calderón con su casillero de puntos a cero y la necesidad imperiosa de puntuar ante un Atleti, marcado por las rotaciones. Sin Diego en el campo y con cinco caras nuevas respecto al último encuentro pero la misma idea de juego: tener el balón. Y si a eso le sumas un jugador como Radamel  Falcao, todo suena mejor.

Los locales tomaron el mando del partido ante un rival que salió rendido desde el principio. Las subidas constantes de los laterales y la movilidad entre líneas del turco Arda Turan fueron un quebradero de cabeza para los de Preciado. Todo balón que merodeaba el área del Sporting era síntoma de peligro, gracias a un Falcao que peleaba cada pelota que se le acercaba. El nueve atlético se mostró en todo su esplendor: provocó un penalti no pitado, marcó un gol anulado por una falta inexistente y ayudó en el gol en propia puerta de Lora. El 1-0 con el que se llegaba al descanso parecía poco botín viendo el desarrollo del juego.

En la segunda parte el equipo asturiano adelantó la línea de presión y dificultó la salida de balón rival. El Sporting tuvo un par de acciones de peligro y empezó a irse hacia la portería de Courtois. El resultado dejaba un partido abierto y, en otros tiempos, la grada hubiera empezado a temerse lo peor. Pero este Atlético es distinto y su gente lo sabe. Los de Manzano se adueñaron de nuevo del balón y a la salida de un córner, Domínguez cerró el partido con un gol que le sirve para volver a creer en sus posibilidades. Era la puntilla para los asturianos que se echaron atrás y se limitaron a partir de ahí a no encajar más goles.

Tarea difícil si el delantero rival es Radamel Falcao. Primero, de aviso, un disparo a la escuadra de Cuéllar; para seguir con los dos goles que culminarían su noche. En un barullo en el área se encontró el balón, se giró y colocó el balón pegado al poste lejos del alcance del portero. Más tarde, cerraría el resultado con un precioso remate de cabeza a la escuadra tras centro de Gabi. Espera el Barça para el Atlético más ilusionante y confiado de los últimos tiempos.